古称“箸”，今曰“筷子”，在这之中筷子又有多种称谓。先秦时期称“挟”，也作“荚”，郑玄注释 ：“挟，犹箸也，今人谓箸为挟提。”汉代著名史学家太史公司马迁著《史记》时，称商纣时期的筷子为“箸”，古写为“木箸”。两汉又出现了“筯”字。隋唐时李白《行路难》诗曰 ：“停杯投筯不能食”；杜甫《丽人行》诗云 ：“犀箸厌饮久来下，鍪刀镂切空纷纶。”从两位大诗人的诗句中可知，唐代“筯”与“箸”通用。不过自唐代起，宋、元、明、清皆统一称“箸”，但箸的名称并非保持到底，明代发生了变化。明陆容《菽园杂记》云 ：吴俗舟人讳说，“住”与“箸”谐音，故改“箸为快儿”。因为吴中船民和渔民特别忌讳“箸”，他们最怕船“住”，船停住行船者就会没生意，他们更怕船“蛀”，木船“蛀”漏水如何捕鱼。在这种迷信谐音的思想指导下，故见了“箸”反其道叫“快子”，以图吉利。明人李豫亨在《推蓬寤语》中说得更明白 ：“世有讳恶字而呼为美字者，如立箸讳滞，呼为快子。今因流传已久，至有士大夫间亦呼箸为快子者，忘其始也。”虽然明代已有人称“箸”为“快”，但清康熙并不承认民间将快加了竹字头的“筷”字。这可以从《康熙字典》中仅收录“箸”而不收“筷”得到证明。但皇帝也难以抵挡民间怕犯忌，喜口彩的潮流。在《红楼梦》四十回，在贾母宴请刘姥姥一段中曹雪芹三处称“箸”，两次呼“筯”，而四次直接写明“筷子”。当今社会，筷子的称呼已习以为常，但专家学者在书法、诗词作品和文章中依然称筷子为箸或筯。

　　现如今筷子是世界上公认的独特餐具，对使用刀叉的欧美人士来说，学会用筷子的确有一定的难度，可一旦能熟练地操纵这两根细筷，使用起来却是灵巧无比，所以西方有学者赞扬筷子是古老的东方文明代表，是华夏民族聪明和智慧的结晶。我们的祖先以箸进餐已有千年的历史，但当今又有谁能说清中华箸文化起源的准确年代。中国每天有十多亿人口一日三餐筷不离手，正因为餐餐用筷、日日用筷、年年用筷、人人用筷，所以中国人对筷子习以为常，视若无睹，因此历史上很少发现有关筷子文化的记载，即使在某些古籍中偶而写有只字片语，也是记录其他事而非指筷子本身而言。千百年来，也很少发现有专人对筷子进行研究和探讨。

   《韩非子·喻老》言 ：“昔者纣为象箸，而箕子怖。”司马迁在《史记·宗微子世家》亦云“纣为象箸，箕子叹曰 ：彼为象箸，必为玉杯 ；为玉杯，则必思远方珍怪之物而御之。舆马宫室之渐自此始，不可振也。”这虽是对纣王生活奢侈而引起朝臣恐惧的陈述，但却从象牙筷所引起的宫廷事件中，为我们追溯箸的诞生与发展提供了最有价值的文字史料。纣王为商代末期的国君，可见早在公元前11世纪中国已出现象牙精工制造的筷子，也就是说中国有史记载的用筷历史已有3000多年。也有人怀疑古籍“纣为象箸”的记载，他们认为河南河北等地根本无象，何来牙箸？据考古学家发现，在出土的商代甲骨文有“象”字，还有“茯象”和“来象”的记载。《吕氏春秋·古乐》中也有“商人服象”之句，据《本味篇》载：“旌象之约”，就是说象鼻也是一种美食，由此可知殷商时代中原野象成群，正因商代有象群遭到围猎，才有“纣为象箸”的可能。

　人类的历史是进化的历史，随着饮食烹调方法改进，其饮食器具也随之不断发展。原始社会，大家以手抓食，到了新石器时代，祖先进餐大多采用蒸煮法，主食米豆用水煮成粥，副食菜肉加水烧成多汁的羹，食粥用上匕，从羹中捞取菜肉用餐匙极不方便，而以箸夹取菜叶食之却得心应手，所以《礼记·曲礼》说，“羹之有菜用挟，其无菜者不用挟。”郑玄注“挟，犹箸也。”由此可知，新石器时代羹为副主流，食羹用匙极不方便，以手来抓滚烫稀薄的羹，更是不可能的，于是箸便成了最理想的餐具。不过四千年前的夏代，箸还处于雏形，后又经过数百年的不断演化，至商汤时代也就渐渐形成比虎口长一些的两根长短相同的小棍，继而发展到商代末期有了“纣为象箸”的记载。古籍载 ：“纣为象箸”，说的是纣王乃最早使用象牙箸的君王，而并非是中国用箸第一人，箸的诞生应早于殷商若千年。我国东北有一则民间传说，相传大禹在治理水患时三过家门而不入，都在野外进餐，有时时间紧迫，等兽肉刚烧开锅就急欲进食，然后开拔赶路。但汤水沸滚无法下手，就折树枝夹肉或粉粢（米饭）食之，这就是筷箸最初的雏形。传说虽非正史，但因熟食烫手，筷箸因其产生，这合乎人类生活发展规律。

　　任何传说总是经过历代人民的取舍、剪裁、虚构、夸张、渲染甚至幻想艺术加工而成的，大禹创筷传说也不例外，它是将数千年前百姓逐渐摸索制筷的过程，集中到大禹这一典型人物身上。其实，筷子的诞生应是先民群众的集体智慧，并非某一人的功劳。不过筷子可能起源于大禹时代，时经过数百年甚至千年的摸索和普及，到商代成了共同使用的餐具。

　　据《文物》1980年8期记载 ：“安徽贵池里山徽家冲窖藏出土，青铜箸一双。由于岁月的腐蚀两支铜箸长短不齐，但相差无几，平均为20公分，经考证为春秋晚期之物。”最著名的为湖南长沙马王堆一号墓1973年出土的三千多件精美文物中，有一双竹箸，长17公分，直径0．3公分，这双西汉圆箸实物，现藏于湖南博物馆，可谓弥足珍贵。汉代箸之形状大多为首粗下足略细的圆形，而春秋时代的箸，多为上下一般粗细的圆柱体。隋代长安李静训墓出土一双银箸，迄今为止是我国考古发现最早的银箸。到了明代，箸的发展特别明显的一点，首方足圆。所谓“首方”，即是上部为方形；“足圆”，即箸的下半部为圆形。清代的筷箸，其特点为制作工艺精巧美观，而竹木筷镶银者特别多。如上海民间民俗藏筷馆所收藏清代筷箸，就有象牙镶银箸，湘妃竹镶银箸、乌木镶银箸、红木镶银箸等。近年来，质料各异的筷子名目繁多，有象牙筷、犀角筷、乌木镶金筷和各种玉筷。

　　除了各异的材质外，筷子还有不同寻常的文化内涵与用筷礼节。筷子直而长，两根为一双。用筷子夹菜不是两根同时动，而是一根主动，一根从动；一根在上，一根在下。两根筷子的组合成为一个太极，主动的一根为阳，从动的那根为阴；在上的那根为阳，在下的那根为阴，这就是两仪之象。阴阳互动，可得用矣；阴阳分离，此太极不存。这就是对立统一，阴阳互根。同时，筷子一头方一头圆。方的象征着地，圆的象征着天。方形属坤卦，圆形为乾卦，如此乾坤之象现矣。坤卦有柄象，柄，把手的意思；乾卦象征着天，象征着第一，常言民以食为天，大概言由此出。而用筷子时筷子很自然的把我们的五指分成三部分，拇指、食指在上，无名指、小指在下，中指在中。这样天、地、人三才之象成矣，天、地、人三才之道存于中矣。另外，在华夏餐桌之上使用筷子不可三长两短、品箸留声、击盏敲盅、泪箸遗珠、当众上香、执箸巡城等。在几千年的文化精华中，简单的一双筷子一直寓意吉祥，成双成对的筷子寓意快生贵子、快快乐乐、和睦相处等好兆头；而筷子外形的直而不弯，则被古人视为刚正不阿的象征，不少文人墨客作诗歌赞送筷子。

　　筷子，作为中国饮食文化的内容之一，早在唐以前就传到了亚洲各国，特别是东南亚。韩国从1995年下半年起，在小学一年级开设了“筷子课”，并向教师提出了“让孩子们用筷子夹豆子”的教学方法。日本继承中国的固有制筷工艺，又别出心裁地将其本土化，并在每年的8月4日定为筷子节。风格独具的中国筷子，已成了国际友人来华访问前的“必修课”，1972年美国总统尼克松访华期间，对中国筷子的神奇是津津乐道，赞不绝口，其用筷的娴熟成为当时的一个热门新闻。目前全世界有15亿以上的人使用筷子，足见中国人发明的筷子，已成了当今世界风格独具的重要餐具之一。可以说通过筷子，世界认识了中国，中国也融入了世界。

   “殷勤问竹箸，甘苦乐先尝。滋味他人好，乐空来去忙。”宋代文人程良规的这首诗，是对筷子那种奉献精神的生动描绘。筷子作为中国食文化之一，源远流长，已在世界文化中产生了深远影响。从我国人民长时间改造并且使用筷子这一点，说明中华民族是个勤劳、智慧的民族，是个优秀的民族，伟大的民族。通过筷子可以见证古老而悠远的中国文明，无论身在故土的国人，还是旅居他乡的游子，对筷子都会有一种特殊的情怀，见筷如见家。犹记得老师长辈曾教导我们，一根筷子易折断，十根筷子抱成团。中国筷子自从问世以来就以团结拼搏的精神激励着每一位炎黄子孙，在保持韧性的同时无坚不摧。